SINOPSIS: Lo que hoy
llamamos y entendemos como un cuento, tanto por su estructura como por su
atmósfera, tensión y ritmo, tiene uno de sus principales orígenes en el mundo
literario anglosajón, territorio donde logra una forma casi definitiva a lo
largo del siglo XIX, y alcanza límites incomparables en el XX. Cualquier lector
podría empezar con Edgar Allan Poe y terminar con Raymond Carver para descubrir
que el cuento escrito en inglés es, sin duda, uno de los ámbitos más fértiles y
ricos del género. La presente colección reúne a seis autores anglosajones, seis
ejemplos fechados en el siglo XIX, que nos ofrecen seis formas distintas,
sorprendentes y clásicas de narrar un cuento.
En esta ocasión se realizó la
selección de cuentos representativos de la literatura universal, que son
muestra de la diversidad de pensamiento descrito en cada uno de los títulos. En
esta selección se recopilan los siguientes títulos: La ventana abierta de SAKI
Una mujer respetable de Kate Chopin Los Años de madurez El pagano de Jack
London Una historia sin final de Mark Twain La ventana tapiada de Ambrose
Bierce A continuación una breve descripción de los autores: Saki 1870–1916
Seudónimo de Hector Hugh Munro. Nacido en la antigua Birmania, hoy Myanmar,
Saki creció en Devonshire, Inglaterra, separado de sus padres. Después, en la
juventud, viajó por Europa acompañando a su padre, oficial retirado de la
policía imperial. Trabajó como corresponsal en los Balcanes, Rusia y en París.
En 1914, se alistó como voluntario en el ejército francés y murió en 1916 en
Beaumont Hamel. Refiriéndose a su obra, Jorge Luis Borges comentó: “Con una
suerte de pudor, Saki da un tono de trivialidad a relatos cuya íntima trama es amarga
y cruel”. Kate Chopin 1851–1904 Nacida en Saint Louis, Missouri, E. U., quedó
huérfana de padre antes de cumplir los cinco años y creció en un ambiente
familiar habitado exclusivamente por mujeres, quienes se convertirán después en
las protagonistas centrales de sus historias. Considerada en su tiempo una
escritora polémica y desafiante, Chopin expuso, con humor y sin ambages, el
conflicto entre la supuesta inocencia femenina y la sensualidad, entre el
ímpetu físico y las convenciones sociales y religiosas de la era victoriana.
Las tensiones sociales y raciales en la Nueva Orleans de mitad del siglo XIX
también fueron escenario de su obra. Quiso, como su admirado Guy de Maupassant,
escapar de la tradición y la autoridad y contar lo que vio de la vida de una
“manera directa y sencilla”. Henry James 1843–1916 Nacido en Nueva York, E.U.,
vivió gran parte de su vida en Londres, Inglaterra. Hijo de un reconocido
teólogo y hermano de un psicólogo famoso, Henry James es considerado uno de los
más grandes narradores de la literatura occidental. Dejó varias novelas hoy en
día verdaderos clásicos, como Retrato de una dama, La otra vuelta de tuerca,
Washington Square o La lección del maestro, para mencionar sólo algunas.
Cultivó el cuento con igual maestría, género donde combinó múltiples temas,
como lo sobrenatural y fantástico, la muerte, el paso del tiempo y, en muchos
casos, el oficio de la escritura. “Es una figura tan única en la historia de la
novela como Shakespeare en la historia de la poesía”, diría de James el
escritor Graham Greene. Jack London 1876–1916 Nacido en San Francisco,
California, E.U., fue hijo ilegítimo de un astrólogo ambulante y no tuvo una
infancia feliz. Abandonó la casa a los 15 años y a los 17 se hizo marinero. Fue
buscador de oro en Alaska, soldado, cazador de focas, pescador de perlas,
corresponsal de guerra y estudiante pasajero en la universidad. Narrador
preciso, brillante y poético, el éxito de sus relatos y novelas fue casi
inmediato al momento de su publicación, y títulos como El llamado del bosque lo
convirtieron en uno de los escritores más leídos y famosos del mundo. Gastó su
fortuna con la misma celeridad con la que la consiguió y según alguna leyenda
se suicidó en su ‘Beauty Ranch’ a los 40 años. “Viví la aventura sobre la que
había leído tanto…”, dijo de sí mismo. Mark Twain 1835–1910 Nacido en Missouri,
E.U., se llamaba en realidad Samuel Longhorn Clemens, pero fue el seudónimo el
que lo convirtió en una especie de monumento nacional para la cultura
norteamericana. Como tantos de sus contemporáneos, fue un hombre de acción y,
aunque su vida gravitó alrededor de la escritura, practicó múltiples oficios:
impresor, soldado, minero, reportero, corresponsal de viajes, capitán de barco.
Reconocido por su ingenio y humor, logró un cuadro vivo de la vida popular de
la vida del siglo xix, plasmada en dos de sus obras más leídas, Tom Sawyer y
Huckleberry Finn, que traspasaron los límites de las riberas del Mississippi
para llegar a ser parte de la herencia cultural de todos. “No te lleves nada
que no sea tuyo, a menos que no puedas cargarlo”, sentenció en uno de sus
tantos aforismos. Ambrose Bierce 1842– ¿1913 Nacido en Ohio, E.U., en el seno
de una familia puritana y numerosa, abandonó también el hogar a los 15 años.
Vivió en la casa del editor de un periódico local hasta cuando sus padres lo
internaron en una academia militar. En 1861, cuando estalló la Guerra Civil, se
enroló en el bando antiesclavista, experiencia que inspiró varios de sus
mejores cuentos, recogidos en Historias de soldados y civiles. Autor de
clásicos como El diccionario del Diablo y El club de los parricidas, Bierce
transitó con maestría estilística por los límites del terror sobrenatural,
desde donde narró alucinaciones poéticas y siempre perturbadoras. A los 71 años
cruzó la frontera con México donde desapareció sin dejar rastro. En su última
carta fechada en 1913 escribió: “Ah, ser gringo en México, eso es eutanasia”.
Selección y traducción: Julio Paredes Castro Libro al viento es una campaña de
fomento a la lectura creada por la Secretaría de Cultura Recreación y Deporte y
la Secretaría de Educación e impulsada por la Fundación Gilberto Alzate
Avendaño Alcaldía Mayor de Bogotá Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte
Secretaría de Educación del Distrito.
